Chapter 1-4

「あれは……」
「どうしたの？ 不二」
　ふと窓の外に目を向けた僕は、視線の先にある光景に無意識のうちに声を上げていた。
　それに不思議そうに声をかけてくるのはタカさん。
　大石も帰らないのかと声をかけてくる。
「あれは手塚と……だれ？」
「手塚が女の子と帰るなんて珍しいな」
　珍しいと言うより、あるとは思わなかったことだよと言えば、二人は笑う。
「確かにね」
　だからと言ってこの状況は歓迎すべきことだと思う。
　あの二人がどういう関係かは知らないけれど。
　テニスと勉強しか興味のないような中学時代のように、高等部に入ってもそれが続くのかと思っていた。
　けれど少しは別のことに目を向けてもいいと思う。
　別に恋でなくとも、一緒に帰る女の子がいてもいいと思う。
「けど、あの子は誰かな？」
　タカさんと同じ疑問を口にする大石に、僕は首を傾げるしかない。
「さあ……誰だろうね」
　この距離では顔が見えない。だから誰かなんて特定することは出来ない。
「乾なら分かるかもしれないけど」
　手塚と比べると低いとしか分からない身長。
　髪は肩上でそろえられるということが分かるくらいだ。
　それだけしか分からなければ、中等部にいた子達と比べることは出来ない。
　そもそも内部進学組ではないかもしれない。
「外部入学の子達とすぐに仲良くなれるとは思わないけどね」
　手塚の性格を考えると。
　タカさんの言葉に僕と大石は頷いた。
　中等部のころもクラス内で打ち解けるには時間のかかった男だ。
　高校生になったからすぐに出来るものでもない。
「それに手塚のクラスの外部入学組は――――――」
　そこまで言って、大石は口を閉じた。
　そう言えば、と言うところだ。
「そう言えば、手塚のクラスにいたね、一人」
「……しかも新入生代表」
「あ、そう言えば、あの子もあれくらいの髪の長さだったね」
　すでに二人は見えなくなっている。
　けれど思い起こすことは簡単だ。
　――――さっきまで見ていたんだから。
「身長も、あれくらいだったと思うよ」
　そう言えば、大石は肩をすくめた。
「ま、決定じゃないけどね。まだ似てるってだけだから」
「そうだね」
「……何はともあれよかったんじゃない？ もし女の子たちに見られてたら後が大変そうだけど」
「確かに」
　三人で笑いながら窓辺を離れる。
　もうそこにいる理由もないし、今日は入学式以外は何もない。
　部活に顔を出そうと思えば出来たけれど、手塚が行かないのであれば、あまり必要もないだろう。
　何せ手塚のクラス担任は男子テニス部の監督だし。
「帰ろうか」
「そうだね」
　タカさんはテニス部に入らない。
　それならめったに一緒に帰ることは出来なくなる。
　幸い、同じクラスにはなれたけど……それだけだ。
　一緒にテニスが出来るわけじゃない。
　
（ま、それは機会を見つけよう）
　
　絶対にないわけじゃないと思いながら教室を出ると、二組の英二と四組の乾がいた。
「やっほー」
　手を振りながら走ってくる英二に、僕達は首をかしげる。
「どうしたんだい？ 二人そろって」
「一緒に途中で寄り道しようと思って」
　誘いに来たんだ。
　そう言った英二の表情はうれしそうだ。
　どうしてそんな表情なんだろうと思っていると、
「手塚は既に帰ったみたいでね」
　英二が一組へ行った時には、すでに誰もいなかったそうだ。
「せっかく時間があるのに～」
　どうも英二の考えていることは僕と同じかもしれない。
　手塚が女の子と一緒に帰ったことを言うべきか迷ったけれど、大石たちを見れば二人とも悩む様子を見せる。
「それじゃあ、その時間を無駄にしないように行こうか」
　とりあえず、今は言わなくてもいいだろう。
　廊下にはまだクラスメイトや隣のクラスの子もいる。
　ここで口にすれば、すぐに話は伝わってしまう。
　乾はそんな僕たちの様子に感じるものがあったようだけど、今は口を閉じてくれている。
　後で聞かれるだろうけど……まあそのときは答えてもいいだろう。
　
　
　とりあえず、おなかもすいたことだし、と何を食べるか相談しながら僕達は学校を後にした。

– CONTINUE –