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1. 出会い

　赤子の産声が聞こえると、妖狐の里は喜びに包まれる。
「――――様」
　近くで聞いていた俺に、赤子の母親は手招きをした。
「どうぞ」
　差し出された体を恐る恐る抱き上げる。
　初めて抱いた赤子は綺麗な銀髪をしていた。

◇◇◇

　空を見上げると、猫目のような月が私を見下ろしている。
　私の心を知っているとでも言う様に。
「残念だけど無理よ」
　玉鼎を失った本当の悲しみは、月（他人）には分からないわ。
　月に向かって私は言う。

◇◇◇

「私が死ぬときは見取ってね」
　約束をしたその日、玄武は一日中落ち込んでいた。
　私は深い考えがあったわけではない。
　けど、今なら分かる。
「ごめんなさい」
「いい……これがお前に出来る唯一のことなら」

◇◇◇

　歌声が聞こえる。
「あれは誰が歌っておるのだ？」
「僕の妹弟子です」
　疑問に答えた僕に、太公望師叔は視線を移す。
「……上手いのう」
「ええ……」
　それに頷きながら僕は言った。
「彼女は元々旅芸人一座の歌姫でしたから」

◇◇◇

　天使がバルコニーから落ちてきた。
「何してるんですか！」
　少し言葉が崩れたが、気にしない。
「何ってエドが見えたからね」
　近道したんだ。
「……普通に階段下りてきてください」
　けど、この女王はきっということを聞かない。

◇◇◇

「どこに行くの」
「さあ…気の向くままに」
「そう。私も出ようかな」
「良いのか？」
「何が？」
「捨てることになるぞ」
「蔵馬じゃあるまいし。また戻ってくるわ」
　けれど、それが叶わないことを二人は知らなかった。

◇◇◇

　積み上げられた城という名の希望が崩れた。
　両親は泣いた……欲求が満たされなくなって。
「残る方法は一つ……人体練成を…」
　それを聞いて、私は身震いをした。
　――――ロイを代価に、息子をわが手に。

◇◇◇

　いつ気付いたのか忘れてしまったが、いつの頃からか好きになっていた。
　愛していた。
　そして伝えれば逃げられることも分かっていた。
　だから言わなかった。それに関しては口を噤んだ。
　そして永遠に伝える機会を失った。

◇◇◇

「あ、可愛い」
「犬好きですか？」
「好きよ。――桑原君は？」
「オレは猫っす」
　と言うより猫が世界一！！
　握りこぶしを握って叫ぶ。
　私はあることに気付いて苦笑しながら呟いた。
「ああ……永吉君ね」
「永吉が一番っすよ！！！」

◇◇◇

「何やってるの」
「硝子のナイフって切れるのかなって」
「だからって自分自身で試さなくても」
「うん、なんとなく」
　鉄の臭いが鼻につく。
　それでも慌てることなく……半分だけでも妖怪の私の怪我はすぐに治る。

2010年10月8日2018年11月19日